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当人体体温在35℃以下时，就会发生中度甚至更严重的失温，这时必须立即处理，否则可能会有生命危险。失温可分为四个阶段，一轻度失温体温37°C–35 °C，人体会产生颤抖，双手麻木，无法完成复杂动作。二中度失温体温35°C–33 °C，会出现意识茫然，动作协调性开始丧失。三重度失温体温33°C–30 °C，会说话困难，思维迟钝并开始健忘。四死亡阶段体温30 °C以下，暴露的皮肤变蓝、涨大，肌肉协调能力几乎完全丧失。
失温，一般指人体热量流失大于热量补给，从而造成人体核心区温度降低，并产生一系列寒颤、迷茫、心肺功能衰竭等症状，甚至最终造成死亡的病症。这里所谓的人体核心区主要是指大脑和躯干内的心、肺等维持生命的主要器官，这一概念是相对于人体四肢和表层皮肤而言的。当人体体温在35℃以下时，就会发生中度甚至更严重的失温，这时必须立即处理，否则可能会有生命危险。
人体的正常体温是36.5–37.5 °C（97.7–99.5 °F）。低体温症根据其严重程度可分为四期。
第一期 轻度失温（体温37°C–35 °C）
体温降至比正常体温低1-2 °C（1.8-3.6 °F）。在这一阶段，人体会产生颤抖，双手麻木，无法完成复杂动作。远端肢体血管收缩，以减少热量散失。呼吸快而浅。皮肤上出现“鸡皮疙瘩”，尝试使毛发竖立起来形成隔热层（人体由于毛发不足，这一反应作用有限，但是在其他物种中作用较大）。病人可能感觉疲劳和腹部疼痛。病人会有温暖的感觉，但事实上这是低体温症发展到第二期的信号。一种测试病情向第二期发展程度的方法是病人能否使拇指和小指接触，这是肌肉停止工作的第一阶段。病人可能会有视力困难。
第二期 中度失温（体温35°C–33 °C）
体温降至比正常体温低2-4°C（3.8-7.6°F）。颤抖更猛烈。肌肉不协调更明显。行动更迟缓、困难，伴有步伐跌跌撞撞、方向混乱，尽管病人可能保持警觉。浅层血管继续收缩，以保持重要器官的温度。病人面色苍白，唇、耳、手指和脚趾可能变蓝。
第三期 重度失温（体温33°C–30 °C）
体温降至大约32°C（89.6°F）以下。颤抖通常已停止。语言有困难，思维迟钝，记忆开始出现问题。通常手已经不能使用，行走经常跌倒。细胞新陈代谢停止。
第四期 死亡阶段（体温30 °C以下）
体温降至30°C（86.0°F）以下时，暴露的皮肤变蓝、涨大，肌肉协调能力几乎完全丧失，行走几乎不可能，语无伦次、行动毫无理性（包括可能尝试钻进洞里），甚至昏迷。脉搏和呼吸显著减慢，但是可能发生心率过快（心室性心搏过速和心房纤维性颤动）。主要器官停止工作，宣告临床死亡。由于细胞活动降低，一段时间之后脑死亡才会发生。
